В середине 2010-х годов лейбл Йо Готти CMG расшифровывался как «Cocaine Muzik Group», пока 50 Cent не сказал ему, что это название «слишком резкое» и отпугнёт людей, под которыми я подразумеваю потенциальных инвесторов и фанатов. Это вдохновило Йо Готти изменить название на расплывчатое и не угрожающее Collective Music Group. Если бы я мог предположить, о чём мечтает Йо Готти, то это о том, чтобы CMG стала для 2020-х тем, чем Quality Control была для 2010-х: надёжным центром мейнстримового южного рэпа, который в конечном итоге будет продан более крупному лейблу за сотни миллионов. И хотя у CMG есть солидный состав — новая звезда Glorilla, золотой мальчик Moneybagg Yo, детройтский фейерверк 42 Dugg и невозмутимый луисвиллский рэпер EST Gee, — нельзя не заметить, что Готти формирует артистов в наиболее приятные и безобидные версии самих себя.
Не смотри дальше, чем EST Gee MAD. Это относительно обычный 14-трековый альбом, в котором его хладнокровный, с каменным лицом рэп прерывается мелодиями подражателя Lil Durk и лишается региональности его продюсирования в пользу типового «трэпа», созданного для плейлистов. Прорывные микстейпы Джи в 2020 году Ion Feel Nun и I Still Dontel Feel Nun работал, потому что его центральное расположение в Луисвилле позволяло ему складывать стилистические элементы многих городов Среднего Запада и Юга в неумолимые рэпы, полные меланхоличных воспоминаний, жестоких образов и извращённого юмора. Здесь был Мемфис в отскоке. Чикаго — в угрожающем настроении. Детройт — в отрывистых ритмах. Атланта — в лоске. Батон-Руж — в том, как он нес себя, словно ходячую рану. С MAD, трудно определить, где Джи находится на карте — если только он прямо не говорит тебе об этом, подхватывая певучий поток Ти Ай «24’s» на «The One & Only» или приглашая Бузи для песни под названием «Hotboys». Трудно что-то почувствовать, когда музыка звучит словно из ниоткуда.
Биты — самая вопиющая проблема. Неужели Yo Gotti случайно прислал папку с обрывками Moneybagg Yo? Слишком много треков держатся на смутной знакомости. В песне «Ball Like Me Too» 808-е безжизненны, ритм медленный, а Ширли Бэйси… образец заиграна до дыр. «If I Stop Now» имеет фортепианный грув, настолько затянутый, что даже житель Флориды Род Вэйв сказал бы, что это просто жуть. Бит «Slam Dunk» с флейтой звучит примерно так, как мог бы звучать на альбоме Lil Baby’s It’s Only Me-очень жаль, это, наверное, худший альбом Lil Baby, которым можно вдохновиться.
За исключением ударного, барабанного всплеска «Blow Up» и плавной элегантности «Us», это один из самых неинспирированных продакшенов, которые я слышал в этом году. Это пустая трата времени для Ги, который в остальном остаётся хорошим рэпером со способностью уместить сложные эмоции и конфликты всего в пару строк. «Смертельная инъекция иглой, я не заставляю ничего делать своих людей/И они тоже не заставляют меня, мы оба наркоманы, так что мы равны», — читает он, пытаясь взвесить влияние, которое он оказал на своё сообщество на «Undefeated». Его вступление к альбому ледяное и сдержанное, когда он размышляет о том, как смерть его матери оставила дыру в семье. Иногда он доводит свой поток до творческих крайностей, как, например, в «25Min Freestyle» (который на самом деле длится всего три минуты), произнося слова с такой силой, что кажется, будто он читает рэп с зажатой челюстью.
А вот пение — оно поразит тебя, как испуг при прыжке. Это плохо. Мелодичные устремления Джи были мистифицирующей фифой на прошлогоднем I Never Felt Nun и он решил удвоить обороты. Подделка под Кевина Гейтса в «Lie to Me Some More» и похожие на Дёрка переключения между бычьим рэпом и заунывным воем в «Stay Focused» кажутся вынужденными и ненужными, потому что они не добавляют никаких новых эмоций. Жесткая подача Джи и так уже многое сказала: боль, внутренняя борьба присутствуют даже тогда, когда он просто читает рэп о том, что у него слишком много денег в джинсах. Все, что делают мелодии, — это делают альбом более чистым, менее жестким, легче поддающимся классификации. Судя по происхождению названия CMG, это сделано специально.